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益生菌補充劑可以改善慢性腎臟病(Chronic Kidney Disease, CKD)患者的腎功能甚至預防或逆轉洗腎嗎?

要回答這個問題就要先了解腸腎軸這個概念，簡單講就是CKD病人有較高比例會因為腸道微菌叢失調(壞菌多)，蛋白質能量消耗(營養不良)以及腸上皮的血流和能量供應不足，增加上皮通透性，導致「腸漏」。

這樣的狀況會讓從嘴巴吃下肚的蛋白質分解成胺基酸後，被這些過多的壞菌分解成尿毒素，腸漏又會使得這些尿毒素和細菌產生的內毒素容易進入血液，因為腎功能不好，無法有效排除而累積導致全身性發炎與器官(心，腎，血管等)的傷害。而蛋白質能量消耗更會惡化這些狀況而形成一個惡性循環。

由上述的說明可以知道微菌叢失調只是「腸腎軸」致病機轉中的一個惡化條件。益生菌的使用對於腸道的保健已深植人心，但對於單獨使用益生菌或是號稱腎臟病專用的益生菌能否力挽狂瀾帶來逆轉腎或減少洗腎的效果，目前並無大型嚴謹的臨床研究來支持這樣的結論。

現在CKD病人使用益生菌效益的證據主要來源於ㄧ些小規模CKD病人短期使用的經驗，來自動物實驗的研究更是佔大部分，更遑論因無顯著效益而沒有發表的研究，相信也不在少數。況且各個不同研究結果的異質性很高，所以才需要更多大規模的臨床研究來進一步支持益生菌或何種配方及用量在治療CKD的療效。

未來還有一段漫漫長路要走，千萬不要相信過度誇大的廣告效益，現階段還是將CKD病人使用益生菌的角色放在改善便秘、腹瀉、消化不良等生活品質指標是比較合理且務實的做法。更重要的是配合專業腎臟科醫師的治療和建議，以免錯失護腎良機。